Desentierran el cachalote de 15 metros varado hace 12 años en la playa de Zarautz

El cachalote, de unos 15,5 metros y 25 toneladas de peso, apareció varado en el arenal zarauztarra el 26 de agosto de 2011. Se trataba de un ejemplar macho joven que llegó «muy débil» a la playa, sin que pudiera hacerse nada por salvar su vida. La necropsia concluyó después que su muerte se debió a causas naturales. Su aparición en el arenal causó entonces un gran revuelo y fueron muchos los vecinos y visitantes que se acercaron a ver de cerca a este impresionante mamífero marino. Debido a su gran tamaño fue necesaria la ayuda de un remolcador para sacarlo de la arena y trasladarlo posteriormente en un tráiler a un solar de Hernani. Allí se cabó una zanja de unos 4 metros de profundidad donde el cachalote ha permanecido enterrado hasta esta semana.

En estos años, Larrodé ha ido haciendo varias catas para comprobar el estado de los huesos del animal. La última la realizó el pasado 1 de agosto y «tras excavar un poco sacamos unas vértebras y comprobamos que estaban en perfectas condiciones para iniciar el proceso de desenterramiento», explica. Así es como doce años después, del Aquarium de San Sebastián, con la ayuda de tres operarios de la empresa Construcciones Camacho, han procedido a desenterrar los huesos del cachalote. Para facilitar su extracción, se cubrió el cadáver del animal con una capa de grava, lo que ha facilitado los trabajos de esta semana. «Los huesos salen más fácil, no se apelmazan», explica el experto mientras señala varias costillas amarillentas que empiezan a embarrarse por la lluvia.

Durante estos días, con la ayuda de una excavadora se ha ido retirando la arena y la grava localizando uno por uno los huesos del cachalote. «Lo primero que hicimos fue buscar la cabeza y de ahí hemos ido sacando por orden el resto de huesos hasta llegar a la cola», aclara.

Así, en tres días Larrodé y su equipo han conseguido recomponer sobre la hierba el esqueleto del cachalote. En total se han recuperado alrededor del 80% de los huesos. «La mayoría están en buen estado. Lo que peor está es el cráneo que tiene una parte hundida por el peso de la tierra en ese lado ya que el cacholote se enterró de lado», detalla. Aún así, Larrodé confía en que se podrá restaurar «por completo».

Junto al cráneo reposaba ayer también la columna vertebral desde la que partían, perfectamente alineadas y numeradas, las vértebras y las costillas. Y, tras un giro de cabeza, visualizamos los huesos de la cola, lo que da muestra del descomunal tamaño del ejemplar. De hecho, el cachalote es el mayor de los cetáceos dentados, ya que los machos adultos pueden llegar a los 18 metros de longitud. El de Zarautz, con sus 15,5 metros, no estaba lejos de esa cifra, aunque tras el proceso de descomposición «ha mermado un poco y ahora medirá unos 13 metros», aclara Larrodé. Al lado del esqueleto y dentro de unas cajas azules llaman especialmente la atención los enormes dientes del animal. «Son de marfil y como se ve están perfectos porque era un ejemplar joven y apenas los tenía gastados», detalla mientras sostiene en sus manos unos colmillos.

Tras ser empaquetados, los huesos fueron trasladados ayer a un pabellón que el Aquarium tiene en Intxaurrondo. Allí, Larrodé tiene previsto hacerles una primera limpieza con agua oxigenada, «sobre todo para quitarles esa primera capa de tierra y barro», pero después será un especialista externo al museo quien proceda a la restauración y posterior montaje del esqueleto. El museo ha comenzado ya la búsqueda de este experto, aunque aún no hay nada cerrado.

Pueden pasar «años» hasta que la osamenta del animal cuelgue del techo del Aquarium como lo hace ya la de la ballena franca y el rorcual aliblanco. Esther Irigaray, directora del museo donostiarra que ayer supervisó en Hernani el final de las labores de desentierro, afirma que «el cachalote completará esta familia que ya tenemos. Ahora mismo no tendríamos espacio, pero queremos tener el esqueleto disponible para exponerlo en cuanto nos sea posible».