El jurado salva a Pablo Ibar de la muerte y le condena a permanecer en prisión de por vida

Fue el mejor de los resultados, el que todos deseaban, salvo el fiscal. La familia albergaba la esperanza de que el jurado pudiera ser benévolo con Pablo Ibar, y lo fue. Los doce del tribunal popular no fueron esta vez tan implacables como cuando el pasado mes de enero le declararon culpable de tres asesinatos en primer grado. En esta ocasión se pronunciaron a favor de la cadena perpetua, el menor de los males, después de no ponerse de acuerdo sobre la pena de muerte, que según la ley de Florida requiere unanimidad, y sugirieron una sentencia de cadena perpetua.

Tras la decisión de los del jurado, Ibar respiró con alivio y dirigió una mirada a su familia, quienes rompieron a llorar, como lo hizo su esposa, Tanya Quiñones, así como su padre, Cándido Ibar. Tanya, entre lágrimas, dijo a Efe fuera de la sala que el resultado del juicio no era el que esperaban, pero al menos le salvaron la vida, y en los mismos términos se expresó el padre de Ibar.

«Aunque sea ganamos una», señaló Cándido Ibar sobre el resultado de un proceso «bastante duro». Los familiares de las víctimas, por el contrario, permanecieron en la sala en silencio por la decisión, que fue comunicada de manera oficial por el magistrado Bailey.

El jurado hizo pública su decisión a las 23.27 horas de la noche de ayer tras un proceso de deliberación de casi dos horas. El tribunal estuvo integrado por siete mujeres y cinco hombres. Cuatro de ellos eran hispanos, cinco afroamericanos y tres anglosajones. Los doce habían permanecido hasta ese momento en una dependencia reservada, a la que se retiraron después de que la defensa de Pablo Ibar y el fiscal emitieran sus respectivos informes. Antes de abandonar la sala, no obstante, el juez Dennis Bailey, les dio las últimas indicaciones respecto a cómo debían deliberar y les recordó que la decisión, ya fuera a favor de la pena capital o de la prisión permanente, debía ser por unanimidad.

Benjamin Waxman fue el abogado que asumió la responsabilidad de dirigirse al jurado. El letrado que en 2000 logró lo que parecía poco menos que imposible, que el tribunal Supremo de Florida anulase la sentencia a muerte y ordenase la repetición del juicio, solicitó que se tuviera en cuenta la situación actual de Ibar así como la de su familia y emitiesen un pronunciamiento contrario a la pena capital.

Recordó en este sentido el importante rol que para su entorno ha desempeñado Pablo en los veinticinco años que lleva privado de libertad, de los que dieciséis los ha pasado en el corredor de la muerte.

Waxman se refirió a las declaraciones prestadas por los familiares del preso, en especial las de su esposa Tanya, y las de sus hermanos que destacaron la «fuerza esperanzadora» que para ellos había sido Pablo. «Siempre ha estado dispuesto a darnos consejos. Era lo único que podía hacer desde la prisión», dijeron. Sus palabras esta vez hicieron mella en los jurados que trasladaron su decisión al juez.

Los argumentos de Waxman se impusieron esta vez a los del fiscal Charles 'Chuck' Morton. Como ya lo hizo hace diecinueve años, en el juicio anterior, cuando arrancó el veredicto de culpabilidad, el veterano representante del ministerio público defendió con vehemencia la imposición del máximo castigo que el ordenamiento jurídico estadounidense contempla. Para Morton, cuyo informe se prolongó tres horas, la manera en la que se ejecutaron los asesinatos de Casimir Sucharski, propietario de un club nocturno en Miami, y de las modelos Marie Rogers y Sharon Anderson, cometidos en 1994, era merecedora de la pena de muerte.

La Fiscalía reiteró su petición de condena a muerte. La representante del ministerio público, en su último alegato, manifestó que Pablo Ibar no es el «buen hombre» que su familia describió en su testimonio en la vista oral, sino «un asesino».

La lectura de fallo, como no podía ser de otra manera, fue acogida con satisfacción por los familiares que en aquel momento se encontraban presentes en la sala de vistas. Los Ibar llevan un cuarto de siglo tratando de demostrar que Pablo no fue autor de los crímenes que se le imputan. Algunos no pudieron contener las lágrimas. En los pasillos se sucedieron los abrazos. Puede decirse que ha sido la única alegría que este proceso les ha deparado. No es precisamente muy reconfortante saber que un hijo, hermano, padre o marido deberá permanecer privado de libertad todos los días de su vida pero peor es saber que tiene los días contados.

Las escenas que se vivieron en los pasillos, según precisaron algunos familiares, fueron de menor emotividad que las que se sucedieron el pasado 19 de enero cuando el mismo jurado declaró a Pablo culpable de los tres delitos. Aquellos momentos resultaron dramáticos, ya que la familia albergaba fundadas esperanzas de que el veredicto fuera de no culpabilidad.

Pese a la decisión que se conoció anoche, la batalla judicial de Pablo Ibar no termina. Empieza ahora una nueva etapa que llevará a la defensa a reemprender el camino de los recursos. Quedan por delante las apelaciones. La cadena perpetua obliga necesariamente a dirigir los escritos de apelación ante el tribunal del circuito correspondiente de Florida. En este camino no existe un plazo de cuánto puede tardar en resolverse. Algunas fuentes estiman que la resolución a los recursos que se planteen no llegará antes de cinco años.

Uno de los motivos que la defensa esgrimirá será la falta de imparcialidad del juez Dennis Bailey, que ha dirigido este proceso. El magistrado ya estuvo a punto de ser recusado por los abogados de Ibar cuando estos tuvieron conocimiento de que había sido el magistrado asignado al caso y que su mujer ejerció de fiscal auxiliar en la oficina donde también desarrolló su carrera profesional Chuck Morton. Además, a lo largo de las mociones preparatorias del juicio así como durante el desarrollo de la vista oral han mantenido un posicionamiento claramente favorable a la Fiscalía, tanto que el propio Pablo saltó el lunes de su silla y le acusó de parcialidad después de que denegara otra prueba favorable a sus intereses.

De momento, se ignora si el equipo jurídico que todos estos años ha permanecido al lado de Pablo Ibar seguirá con él, o será otro gabinete de abogados el que asuma su presentación.