Pelota - Manomanista

El Laso-Artola toca a finales de abril

El día que se cruzaron por primera vez, en la edición de 2017, era 24 de abril. Metidos en la ronda de octavos de final, ganó el de Alegia 22-13. Jugaron en el Ai-tzuri de Zumaia, donde repitieron cinco años después, en 2022, un 25 de abril. El choque correspondía a la primera jornada de la liguilla de cuartos. Venció 22-10 el de Bizkarreta, quien un mes y cuatro días después se calaba la txapela al superar a Ezkurdia en la final del Navarra Arena.

Este sábado es 26 de abril y el tercer duelo en esta modalidad romperá el empate a uno que figura en el balance entre ambos. Dado su rendimiento en las últimas grandes competiciones, estaban llamados a encontrarse de nuevo tarde o temprano.

«Han transcurrido unos años desde aquellos encuentros y tampoco sirven de referencia», apunta Artola, consciente de la dificultad del compromiso. «Todos sabemos lo que Unai Laso juega mano a mano. Además, le vi bien el otro día en Lekeitio. Con juego, con confianza... Ganar así a un Peio Etxeberria significa algo. Me espera un partido duro y toca venir mentalizado para sufrir».

Laso devuelve los halagos. «Iñaki es completo y hace dos semanas vimos lo fuerte que está. Elordi estaba todo el rato con los pies en el cuadro siete. Además, el Labrit es un frontón en el que puede atrasar mucho la pelota. Tocará defender bastante. Pero también es un frontón agradecido para cuando ataque yo».

«Si terminas bien de manos, te presentas más tranquilo al segundo partido», considera el de Alegia. «El primero ayuda a despejar dudas. Vi qué hice bien y en qué puedo mejorar. Posees más referencias. Contra Elordi acabé satisfecho. Fue un buen partido por parte de los dos. Quizá me faltó encontrar altura con la derecha y pienso que he tenido partidos con mayor acierto en el saque».

El calendario ha condicionado la aproximación de uno y otro al partido. Iñaki Artola, con quince días de margen, ha llevado a cabo dos entrenamientos, el primero la semana pasada en Urnieta con su preparador Axier Arteaga y el segundo el martes en el propio Labrit ayudado por el intendente Gorostiza. Con la mitad de tiempo, Unai Laso ha primado el descanso.

Completa la segunda jornada del grupo B el choque entre Elordi y Peio Etxeberria de mañana en Zumaia. La combinación de resultados puede significar el pase automático a semifinales de uno de los pelotaris de hoy, ganadores ambos en la primera jornada. Así, la victoria de Artola en el Labrit y la de Elordi en Zumaia significarían la clasificación directa del alegiarra. Si los vencedores son Laso y Peio Etxeberria, el premio adelantado corresponderá al de Bizkarreta. Las otras dos opciones dejarían el desenlace pendiente para la tercera jornada.