Cierre de la galería Altxerri

«En Altxerri ha primado el artista, y ha sido eso lo que nos ha dado mayor satisfacción»

Aquel proyecto que nació en 1983 por el ímpetu de tres parejas que compartían inquietudes políticas, culturales y sociales resultó «algo rompedor» en sus inicios. Aquellos amigos eran Artemio Zarco y Pepita Zozaya, Victor Suinaga y Piedi Iriondo, y Ramón Iriondo y Raquel Martínez Ubago. «Yo había visitado en Munich muchas galerías que se ubicaban en pisos, y como tenía un amigo que tenía uno muy bonito en el número 6 de la avenida de la Libertad, decidimos organizar ahí nuestra primera exposición», recuerdo Ubago. En aquella primera muestra colectiva participaron artistas guipuzcoanos del grupo Gaur, como Gonzalo y Eduardo Chillida, Rafael Ruiz-Balerdi o José Luis Zumeta. La segunda exposición fue del Equipo Crónica, el mejor exponente en ese momento del Pop en España, a la que siguió una muestra de Ocaña y otra de Ortiz de Elguea. «El recibimiento de la ciudad no fue muy caluroso, pero nuestro entusiasmo era tan grande, que seguimos adelante».

Y ese paso adelante lo dieron dos años después, cuando encontraron la que ha sido su sede durante estos años en el número dos de la Calle Regente. Fue la propia Rakel Ubago, arquitecta de profesión, quien realizó el proyecto de remodelación. Un diseño que situó la galería a pie de calle y el bar en el sótano, «cuando lo más rentable hubiera sido hacerlo a la inversa», explica. Aquel establecimiento hostelero, que por su decoración adquirió el aspecto de una cueva, se convirtió en un club de jazz. El nombre 'Altxerri' se eligió en referencia a la cueva del mismo nombre descubierta diez años antes entre Aia y Orio.

Altxerri se convirtió así en un proyecto cultural que aunaba arte contemporáneo y música en vivo. Un lugar de encuentro en el que han expuesto decenas de artistas vascos, pero también de toda España y del extranjero. «Fue el primer modelo de una galería estable, profesional, que se dedicaba a la producción y promoción de artistas en San Sebastián», aclara el actual director, Javier Balda, quien recalca que las mujeres «desde siempre» han tenido una presencia importante en la galería, «antes de las cuotas incluso». Una de las muestras que más recuerda Rakel Ubago es la de Antoni Tápies, entre diciembre de 1999 y enero de 2000. «Ha sido una de las pocas galerías donde expuso obra original».

En el escenario del bar también han actuado numerosos artistas, muchos de ellos jóvenes que iniciaban su carrera artística. «Duncan Dhu dio aquí algunos de sus primeros conciertos», recuerda Balda. Pero entre todas las músicas, la que ha dominado siempre ha sido el jazz, «es lo que le ha dado ese toque cosmopolita al local», asegura Balda. Reconoce que en Donostia no hay mucha afición al jazz, «los conciertos no se llenaban», pero nunca dejaron de programarlos, «siempre hemos apostado por el jazz». El club, de hecho, se ha hecho un hueco en el circuito jazzístico. «En lo últimos años hay muchos extranjeros que vienen expresamente a ver un concierto en directo. Incluso hay artistas que piden actuar, sin pedir nada a cambio». Hasta Woody Allen eligió su cava de jazz para una escena de la película 'Fifkin´s festival'

Durante estas cuatro décadas Altxerri ha tenido cinco directores. En el caso de Juan Ignacio García-Velilla estuvo al frente de la galería 30 años, desde 1990 hasta 2020. «Todas las galerías son un milagro. Nosotros aquí queríamos seguir enseñando cosas que sabíamos que no se iban a vender», afirma mientras pone en valor el trabajo del galerista, «el enlace» entre el espectador y la obra. «Tenemos clientes que se han hecho aquí, han aprendido a valorar y disfrutar del arte».

Pero el mercado del arte, fluctuante y expuesto a modas y tendencias, ha cambiado en estas últimas cuatro décadas. Altxerri ha participado en una cuarentena de ferias internacionales. Ha estado 22 veces en Arco, pero también en Chicago, Colonia, Berlín, Atlántica y Estampa, aunque «las ferias solo son rentables para las galerías muy fuertes, son un esfuerzo y coste muy grande para los demás», señala García-Velilla.

Los tres creen que la ciudad «sale perdiendo» con este cierre, pero reconocen que «el mundo del arte está cambiando, cada vez hay menos galerías». «Incluso el arte está en un momento de incertidumbre, no sé sabe por donde saldrá, pero saldrá, porque el arte es algo eterno», concluye Ubago.