Premier League

Los cuatro entrenadores guipuzcoanos que han cruzado el canal de la Mancha

El usurbildarra sigue unos meses más tarde el viaje que ya emprendieron Unai Emery (Hondarribia, 51 años) al Aston Villa y Julen Lopetegui (Asteasu, 56 años) al Wolverhampton en octubre y noviembre de 2022, respectivamente, para sumarse a Mikel Arteta (San Sebastián, 41 años), en el fútbol inglés desde 2016 cuando fue escogido por Pep Guardiola para ser su asistente en el Manchester City y dirigir al Arsenal desde diciembre de 2019.

El 20% de los banquillos de la Premier League estarán ocupados por guipuzcoanos, mismo porcentaje que los inquilinos ingleses, también cuatro: Eddie Howe (Newcastle), Paul Heckingbottom (Sheffield United), Sean Dyche (Everton) y Roy Hodgson (Crystal Palace). Una representación que muestra el excelente estado de salud que tiene el fútbol no solo en Gipuzkoa, sino en todo el País Vasco, porque Imanol Alguacil (Orio, 51 años) ha clasificado a la Real por cuarta temporada consecutiva para competir en Europa, esta vez en Champions; Jagoba Arrasate (Berriatua, 45 años) ha llegado a la final de Copa y ha entrado en Conference League con Osasuna; José Luis Mendilibar (Zaldibar, 62 años) ha ganado con el Sevilla la Europa League; y Xabi Alonso (Tolosa, 41 años) también ha alcanzado competición europea con el Bayer Leverkusen tras sacar al equipo de los bajos de la Bundesliga.

En Bournemouth ha sorprendido el despido de Gary O'Neil, el entrenador que ha dirigido al equipo desde la cuarta jornada esta pasada temporada logrando la permanencia en la Premier League con tres jornadas de margen el año en el que volvían a la élite del fútbol inglés. De todos modos, la irregularidad de los 'Cherries' ha sido patente, con ejemplos como que perdió 9-0 contra el Liverpool en Anfield en la primera vuelta pero le ganó 1-0 en su estadio en la segunda vuelta.

Por eso mismo, desde la nueva ciudad del usurbildarra se entiende la apuesta por Andoni Iraola como la clara intención de dar un paso adelante importante en el crecimiento y la solidez del proyecto del club. «Es una declaración de intenciones de cambiar el pragmatismo de O'Neil por los ideales futbolísticos de Iraola», apunta Jack Tanner en el Bournemouth Daily Echo.

En un análisis de Iraola para dar a conocer qué entrenador llega a la ciudad que en su área metropolitana tiene más de medio millón de habitantes, es en ese aspecto, el del estilo de juego, donde más inciden. «Los aficionados no podían observar un claro estilo de juego con O'Neil, quien cambiaba de forma recurrente la manera de jugar para ganar partidos. No era lo más agradable para la vista, pero funcionaba».

Con la llegada de Andoni Iraola, en el Vitality Stadium ya han asumido que verán a los suyos presionar muy arriba, y más después de ser difundido un dato que también afecta a la Real, ya que solo los txuri-urdin y el Barça han permitido menos pases al rival que el Rayo Vallecano antes de haya en defensa una intercepción, desvío, robo o falta, muestra de la intensidad defensiva cuando el equipo va a buscar arriba al contrario. «Con Iraola veremos la misma identidad todas las semanas, su estilo del Rayo Vallecano raramente se ha visto modificado independientemente del equipo al que se enfrentan», destacan, recordando que de cuatro partidos contra el Barça, el Rayo de Iraola ha ganado tres partidos y ha empatado uno. «Ha jugado contra ellos mirándole a los ojos».

La afición 'Cherrie' parece satisfecha con la llegada de Iraola. Un soplo de aire fresco que buscará concretar la filosofía de un equipo que quiere asentarse en la Premier League.

En ese mismo punto del proceso, aunque con alguna etapa ya quemada, se encuentra Julen Lopetegui en el Wolverhampton, a donde llegó en noviembre para dar estabilidad a un equipo de considerable presupuesto que coqueteó con el descenso al comienzo de esta temporada. La continuidad del de Asteasu en los Wolves ha estado las últimas semanas en duda, porque el club debe afrontar un verano de bajo coste por su situación financiera, una situación que, al parecer, Lopetegui desconocía cuando firmó. De todos modos, y tras una reflexión, el técnico al que le quedan dos años de contrato ha aceptado la realidad de mercado, que puede verse aliviada después de que Ruben Neves se vaya a ir a Arabia por 55 millones de euros.

No muy lejos de allí, a 19 kilómetros exactamente, que es la distancia que separa el Molineux Stadium del Villa Park, se encuentra Unai Emery en el Aston Villa. Como si uno estuviese en Getaria y otro en Donostia. Viven incluso más cerca que cuando están instalados en Asteasu y Hondarribia.

El bidasotarra sueña a lo grande, y después de llegar a Birmingham en octubre en sustitución de Steven Gerard, terminar la Premier League en séptima posición y lograr el billete para disputar la Conference League, Emery mira todavía más arriba y ha trasladado al club, a la afición y a la ciudad la ambición de alcanzar la Champions League con el Aston Villa. «El objetivo es el de alcanzar las plazas europeas con el último fin de llegar a la Champions y también ganar uno o dos títulos». El Newcastle ha roto el Big-6 de un portazo quedando tercero en liga y Emery no quiere ser menos, y parece que los propietarios del Aston Villa tienen los recursos económicos suficientes para, al menos, intentarlo.

A donde todos quieren llegar es a la posición en la que se encuentra Mikel Arteta. Sentado en el banquillo del Arsenal desde hace tres años y medio, este pasado curso ha rozado la perfección al poner en jaque durante 35 jornadas a todo un Manchester City, ganador de cinco de las últimas seis ediciones de la Premier. Su juventud también se ha trasladado al césped, y la conexión y el buen entendimiento del juego de Arteta en la banda y de Martin Odegaard sobre el verde ha entusiasmado por fin al club que marchaba a la deriva sin poder escapar de la sombra de Arsène Wenger durante demasiados años.

Por si no había suficientes razones para seguir la Premier League, en la temporada 2023/24 se suma el aliciente de comprobar el progreso que los cuatro guipuzcoanos vayan a ir experimentando en una de las ligas más competitivas del panorama futbolístico.