Duelo de campeones con el cuchillo entre los dientes

Erik Jaka y Joseba Ezkurdia ya velan armas para su eliminatoria de semifinales del Campeonato del Cuatro y Medio el domingo en el Astelena de Eibar. Ambos se dieron cita ayer en la catedral para separar el material y aprovecharon el desplazamiento para entrenarse. El lizartzarra lo hizo en solitario junto a Jon Apezetxea, intendente de Aspe, y el de Arbizu con Peio Etxeberria en la primera sesión seria en frontón después de haber eliminado en cuartos a Iñaki Artola.

«Estamos viviendo una situación extraña con la pandemia. Han sido meses duros, han pasado muchas cosas y a mí se me ha hecho duro, me ha pasado factura. Ahora por lo menos los pelotaris estamos pendientes solo de jugar», apunta Ezkurdia. Jaka adelantó que no llevará botillero y el de Arbizu aún no lo ha decidido. O el de Zenotz, o nadie.

Del duelo entre los dos últimos ganadores de las txapelas del Manomanista y del Parejas saldrá el rival del ganador del Bengoetxea VI-Altuna III de mañana en el Bizkaia de Bilbao en la gran cita del domingo 27 en el recinto de Miribilla. Ambos tienen la posibilidad de conquistar su segundo entorchado en menos de mes y medio, algo impensable no hace mucho tiempo.

Para Ezkurdia, que lleva once partidos seguidos sin perder en la jaula, sería su tercera final consecutiva y de ganarla compartiría con Julián Retegi y Aimar Olaizola el honor de haber conseguido tres sucesivamente. Y para Jaka significaría su estreno tras ganar el Campeonato Promoción en 2016.

«Me encuentro bien, con confianza. Espero hacer mejor partido que la semana pasada», comenta Jaka, quien ya parece haberse recuperado del pulso que tuvo en cuartos con Peio Etxeberria, al que ganó por la mínima tras sufrir muchísimo.

«Tampoco me lo tomo como un susto. El campeonato los disputamos los mejores pelotaris y Peio hizo un grandísimo partido. Lleva tiempo jugando a un gran nivel y tocando a la puerta. También jugó muy bien ante Arteaga. Tuve que sudar y sufrir para sacar adelante la eliminatoria», recuerda.

En cambio, Ezkurdia encontró más facilidades ante Artola. «Estoy intentando recuperar la chispa después de la final del Parejas. Ante Iñaki no me sentí cómodo y él no tuvo su día, pero ahora sé que tengo que hacer las cosas mucho mejor. Con el paso de los días voy sintiéndome mejor físicamente».

El lizartzarra adelanta que «no me presiono más por estar en semifinales. En este sentido estoy igual que la semana pasada. Lo único que ha cambiado es que al tener una semana para preparar el próximo duelo te da más confianza. Tanto Altuna como Ezkurdia son los auténticos especialistas de la modalidad en los últimos tres años. Ezkurdia se adapta muy bien al cuatro y medio, lo hace todo muy bien y otorga pocas oportunidades al rival. Habrá que estar muy atento».

Y el de Arbizu le devuelve los halagos. «Tengo mucha ilusión de enfrentarme al campeón manomanista. Erik es un rival muy complicado, un pelotari eléctrico. Arriesga mucho y se la juega a la mínima... Tiene una zurda muy peligrosa, esconde muy bien la pelota de gancho y en el txoko ejecuta muy bien la dejada. El año pasado –Ezkurdia se impuso en semifinales por 22-20– parecía que tenía el partido encaminado y en la parte final me costó terminar, estaba muy cansado. De todos modos, ese partido no tiene nada que ver con el del domingo, Erik ha mejorado muchísimo y cuando he jugado contra él siempre venía con el cuchillo entre los dientes».

Jaka considera que «para contrarrestar la velocidad de Joseba tienes que imprimir tú mismo más velocidad. Su juego es muy agresivo y en cualquier golpe le imprime muchísima velocidad a la pelota, pero yo intentaré hacer los mismo y buscar los ángulos lo mejor posible».

Ezkurdia se ve «con ganas e ilusión de hacer un buen partido. No tengo más presión por tener que defender la txapela. Para ganarle tengo que hacer muchas cosas bien. Debo imponer mi ritmo y darle velocidad a la pelota. Si lo consigo tendré mucho ganado. ¿Si hubiese preferido otro rival? Aquí hay que jugar contra todos. Debo ser competitivo si quiero estar de nuevo en la final. Si no lo soy, quedaré eliminado».