Una canción repetida

Es una frase socorrida cuando se aproximan las finales del Torneo Bankoa Crédit Agricole-DV. Se la he escuchado a más de un responsable técnico de las empresas de mano: «Hay poco nivel en categoría senior». Giran sobre todo la mirada hacia los promesas, hacia pelotaris de 17 y 18 años.

Sin embargo, hay datos que ponen en duda la veracidad de esa canción tan repetida. Un integrante de cada una de las tres últimas parejas campeonas ha dado luego el salto a profesional. Lo hizo Joseba Ezkurdia en 2011. Le emuló Mikel Larunbe en 2012. Iñaki Artola siguió el mismo camino en 2013. Dos de esos tres pelotaris, Ezkurdia y Artola, son titulares en el Campeonato de Parejas que acaba de comenzar. No está mala para llegar procedentes de una categoría en la que no hay nivel...

Las canteras no dan habitualmente hornadas completas. La selección natural separa la paja del grano y son pocos los deportistas llamados a la élite. La pelota no es excepción. Los futuros profesionales crecen rodeados de compañeros con los que comparten ilusiones. Pero no hay sitio para todos en las empresas, sobre todo en una época caracterizada por la reducción de efectivos en las plantillas.

Manistas como Aizpitarte son imprescindibles para la progresión de un Irribarria, del sorprendente Labaka y de un Irusta al que le está costando abrir las puertas de alguna de las dos empresas. En el palmarés de esta competición abundan pelotaris de este tipo. Me acuerdo de Badiola III, Jaio, Eguskiza, Ubera II, Zabala -el zaguero que acompañó a Martínez de Irujo cuando ganó la txapela-, Erroizenea, Garmendia, Jauregi, Larrañaga, Gorrotxategi y el sempiterno Yoldi. Ellos también lucharon a tope por una victoria que les acercaba a su sueño.

Dos de los cuatro campeones de la anterior edición, Jokin Altuna en promesas e Iñaki Artola en seniors, han sido protagonistas destacados en 2014. Seis meses en profesionales les han bastado para confirmar todo lo bueno que apuntaron en Zumarraga hace un año. Las finales de hoy son una oportunidad para los aspirantes no sólo a sucederles, sino a compartir con ellos el futuro a corto y medio plazo. Esto, por fortuna, no para.