«Los 50 kilómetros marcha estaban sentenciados desde hace mucho tiempo»

«Cuando una persona mayor se obsesiona por parecer joven a cualquier precio, empieza abandonando aquello que le hace única y termina haciendo el ridículo». Estas fueron las palabras que Diego García, uno de los mejores marchadores del mundo, utilizó tras conocer la semana pasada que el Comité Olímpico Internacional había decidido suprimir del programa a partir de París 2024 los 50 kilómetros marcha e incluir otro tipo de eventos como el breakdance, además del skateboarding, la escalada y el surf.

La decisión, sin duda, está siendo muy debatida y polémica en el mundo del atletismo, al dejar el COI de lado «en busca de la paridad entre mujeres y hombres» a una disciplina atlética que se disputa desde Los Ángeles 1932, aunque, eso sí, únicamente con hombres y con una excepción: los Juegos de Montreal del año 1976. «Será la primera vez que un deporte como el atletismo alcance la plena igualdad», rezaba el comunicado del COI. De poco han servido los esfuerzos de las federaciones atléticas para tratar de que las mujeres también se adentren en los 50 km marcha –ha habido carreras en los dos últimos Mundiales, por ejemplo–. Finalmente, no se disputará esta prueba y punto, si bien es cierto que desde el COI apuntan que World Athletics podrá reemplazar los 50 kilómetros marcha masculinos por un «nuevo evento mixto, ya sea de marcha o en pista».

«Los 50 kilómetros marcha estaban sentenciados desde hace mucho tiempo», lamenta Bragado, un hombre que se proclamó campeón mundial en 1993 en Stuttgart y que espera poder retirarse en Tokio 2021 completando esta distancia. Serían sus octavos Juegos... «Son los tiempos. Es un evento que dura casi cuatro horas y es complicado que tenga cabida en el nuevo formato de Juegos que busca el COI, introduciendo nuevos deportes. Los Juegos duran quince días, entran nuevos deportes...», concluye este veterano atleta.

En esa misma línea se pronuncia Mikel Odriozola. El errenteriarra, teniendo en cuenta que esta fue la disciplina en la que llegó a ser tres veces olímpico, confiesa «sentir pena», aunque es consciente de que pruebas que «duran tantas horas es difícil que se puedan emitir en televisión. También puede que sea un cambio necesario, teniendo en cuenta el cambio de mentalidad que hay entre la juventud».

«El sector de la marcha necesita cambios, empezando por la instauración de la tecnología y continuando por ser conscientes de que cada vez hay menos gente dispuesta a asumir cargas de entrenamiento necesarias para preparar pruebas como los 50 kilómetros», explica Odriozola. Para él no hay mal que por bien no venga. O, al menos, así prefiere verlo. «Que quiten esta distancia puede hacer que entre un nuevo evento de marcha mixto en el programa olímpico. Habrá que ver la fórmula. Aún está en el aire, pero podría estar bien. También que en otros campeonatos se disputen los 20 km y los 35 en lugar de 50, favoreciendo de este modo que participe más gente».

El organismo creado en 1894 por el barón Pierre de Coubertin busca darle un soplo de aire fresco a los Juegos, tratando de acercarse a la juventud. Para los intereses de la selección española la noticia no es positiva en principio. Fue la de los 50 kilómetros marcha la disciplina en la que llegó la primera medalla olímpica en atletismo gracias a la plata de Jordi Llopart en Moscú 1980. Y no fue la única. En Atlanta 1996, Valentí Massana subió al tercer cajón del podio. En los Mundiales, Josep Marín fue plata en Helsinki 1983 y García Bragado suma cuatro metales.