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El honor de ser el más poderoso en cuanto a recursos económicos en el ciclismo más pudiente, el del World Tour, se le solapa con ... el prestigio de haber dominado el palmarés del Tour en la era reciente, doble circunstancia que atribuye a Ineos Granadier una responsabilidad extra al afronar la Grande Boucle. El conjunto británico reinó en París con Wiggins, Froome y Thomas antes de iniciar una era prometedora con la victoria de Bernal. Siete Tours entre 2012 y 2019. Sin embargo, lo que aspiraba a ser un largo ciclo de hegemonía se empotró de lleno el 24 de enero de 2022 contra un autobús intermunicipal de Gachancipá, en la región colombiana de Cundinamarca. El líder de una generación se rompió, literalmente, por veinte sitios, como la hoja de ruta de la mayor estructura ciclista del siglo XXI. Ineos sigue teniendo hoy el presupuesto más alto del pelotón, con 50 millones de euros (45 tiene Jumbo-Visma, 40 UAE y 35 Israel) pero encara el reto de reinventarse para no perder su estatus deportivo, lo que viene unido a la reinvención de Egan Bernal.
El colombiano ha obrado ya el doble milagro de volver a la vida normal y retomar la élite del ciclismo. En el último mes ha firmado dos octavos puestos en las generales del Tour de Romandía y Tour de Hungría, y ha sido decimosegundo en el Dauphiné. Su mayor triunfo ha sido entrar el en equipo del Tour. No obstante, ayer lució su versión más prudente. «Sería fantástico llegar a París, terminar mi primer Tour después del accidente. Sería un gran paso adelante para mí», dijo en su esperada comparecencia. Claro que no renunciará a mayores objetivos si su cuerpo va respondiendo. «El primer objetivo será no perder tiempo en la primera semana. Tengo varios roles en el equipo. Con cuál me quede va a depender de las sensaciones y de mis piernas, no puedo decir más por el momento», enfrió los ánimos de la prensa.
Egan Bernal
Ciclista del Ineos
Bernal transmitió este miércoles la sensación de que este Tour es más un medio que un fin para él. «Me siento afortunado por seguir vivo y estar aquí. Intento ser positivo. Me gustaría recuperar el nivel que tenía antes, poder competir contra los mejores. Para eso sigo en el ciclismo. Me despierto todos los días con ese objetivo». Los gestores deportivo de Ineos esperan una evolución diferente en su segunda aventura por recuperar un campeón accidentado. Tuvieron que lidiar con un episodio similar con Chris Froome en 2019. Durante un reconocimiento del que sería el trayecto del Critérium del Dauphiné, el británico cuatro veces ganador del Tour se distrajo por unos segundos e impactó contra un muro cuando circulaba a más de 60 kilómetros por hora. Su femur y codo derechos, así como varias de sus costillas, resultaron afectadas, por lo que se perdió el resto de la temporada de 2019. Se recuperó, pero no ha sido el mismo ciclista desde entonces, hasta el punto de quedar fuera del equipo del Israel para la ronda gala este año después de haber participado en la carrera en 2021 y 2022.
Con la mejor versión de Bernal o sin ella, Ineos, el equipo del siglo, se resiste a desempeñar un rol secundario a partir de pasado mañana. Daniel Felipe Martínez aspira a la pelea por la general mientras que Kwiatkowski, Omar Fraile y Pidcock afilarán el cuchillo para salir a la caza de etapas. Hay una reputación, y mucho dinero, en juego.
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La primera rueda de prensa del Tour se quedará con el honor de tener la media de edad más baja de todas las que se celebren en esta 110 edición. No por los ciclistas presentes, los vascos Mikel Landa, Jon Izagirre y Álex Aranburu, sino por los 'periodistas' que les interrogaron durante media hora. 40 niños y niñas de entre 6 y 12 años, pertenecientes a las escuelas de ciclismo de Punta Galea y Berango, fueron los encargados de buscar las mejores respuestas de tres de los siete vascos del Tour.
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