La pelota despide a uno de sus grandes

Nada más terminar su último encuentro ha recibido una despedida a la altura. Después del tradicional y merecido aurresku, Fernando Vidarte, máximo responsable de Aspe, le ha entregado un recuerdo elaborado por el artista Iñigo Manterola y Beñat Rezusta un álbum que recopila sus mejores imágenes como pelotari. También se le ha obsequiado con una camiseta de pelotari para su hija. Y el bertsolari Aitor Sarriegi, cantando con la melodía de 'Paloma' (Andrés Calamaro) ha resumido su carrera: entró con paso firme, con una zurda de oro, una derecha al nivel, y le ha animado a seguir disfrutando de la vida tanto como los pelotazales han disfrutado de su trayectoria.

Finalmente, el actual campeón manomanista Unai Laso le ha calado la txapela y el delantero de Arama se ha sacado la foto rodeado de compañeros, excompañeros, rivales y amigos.

No podía ser de otra forma. Iker Irribarria se ha despedido del campo profesional con una victoria en la que, para más inri, el último y definitivo pelotazo ha sido el suyo. Acompañado por Zabaleta, ha superado por 22-18 a Altuna III y Martija en un gran partido que ha terminado con 10 tantos y 3 errores. El de Arama ha demostrado por qué consiguió calarse la txapela del Manomanista en dos ocasiones y en una del de Parejas con varios zarpazaos de mérito y ese último pelotazo que ha mandado al rebote.

En la última salida a cancha de Irribarria, los siete pelotaris que conformaban el festival, tanto los de Baiko como los de Aspe, y varios compañeros y excompañeros como Oinatz Bengoetxea, han realizado el pasillo al delantero de Arama. Un homenaje al que se ha unido un Atano III lleno hasta la bandera, con apenas 50 entradas por colocar en la parte alta del rebote, y que no ha dejado de animarle hasta el último tanto. A los cánticos habituales de 'Irri, Irri' que le han acompañado en todos los frontones se ha sumado el 'Txoriak txori' antes de su último saque.

Tampoco han faltado a la ocasión Ekhi Irribarria, hermano pequeño y también pelotari, Aritz Elustondo, primo del delantero, ilustres de la pelota como Joxean Tolosa o aficionados que han seguido al de Arama desde su debut.

En su partido de despedida, mucho antes de lo que daban a entender su poderío y sus facultades, Zabaleta cubrirá las espaldas a Irribarría para tratar de poner el broche de oro a una carrera breve pero intensa. Eso sí, la tarea no será fácil porque enfrente estarán Jokin Altuna y Julen Martija. En las horas previas el delantero de Amezketa no dudaba en colocar al de Arama como uno de sus máximos rivales y señalaba que «no entiendo mi carrera como pelotari sin la figura de Irribarria», frase que expone de forma tan contundente como real la huella que deja el delantero. Algo de lo que, quizá, todavía no sea del todo consciente.

Previamente, en el partido que abría el festival Elordi y Eskuza no han dado opción a Elezkano II y Oier Etxebarria. La pareja azul ha dominado el encuentro de principio a fin y se he llevado la victoria por 22-11.