Y colorín colorado...

Nunca se sabe qué hubiera pasado si la Real hubiese acabado primera de grupo –amén de tener que medirse a un equipo con mucho menos potencial que el United– pero el interrail por Europa entre Italia, Croacia y Holanda acabó en las islas británicas.

Nos preguntamos si la portería en Europa era más pequeña ante las innumerables ocasiones que tuvo la Real de marcar el día del AZ Alkmaar en el Reale Arena. En la liga, la Real marchaba a velocidad de crucero, pero en el grupo de la muerte las pasaba canutas para hacer gol. Ganó en Rijeka de finales, debió hacerlo contra el Nápoles y frente al AZ la goleada pudo ser de escándalo. ¡Cuánto cambian las cosas! Ahora que estamos añorando la normalidad, lo lógico hubieran sido nueve puntos en los tres primeros partidos.

La vuelta en Alkmaar fue quizá el día donde los de Imanol estuvieron menos puestos. Sin embargo, que el Rijeka empatara en Anoeta fue ya la pista de que la fortuna iba a ser esquiva. Como lo fue en el sorteo. El empate en Nápoles dio la clasificación, en un nuevo día donde los txuri-urdin hicieron mucho más que el rival para llevarse los tres puntos.

Es normal soñar siempre con lo más grande y no hay nada más glorioso que ver a tu equipo competir y ganar, por supuesto, ante equipos de calado. Puede que se subestimara el poderío del Manchester United pero es que esta edición de la Europa League con la Roma, el Milan, el Arsenal, el Tottenham, el Ajax o el Benfica era todo menos sencilla.

La escuadra realista lleva desde 1999 sin superar una eliminatoria. En sus tres últimas participaciones, ya con el formato de liguilla de grupos, la Real ha caído ante el Olympique de Lyon (2004), Salzburgo (2018) y Manchester United (2021). Eso sí, superó a los ses en la previa de la Champions de la temporada 2013/14, algo que no pudo hacer un año después contra el Krasnodar y se quedó fuera de la liguilla. Así que la última eliminatoria a ida y vuelta pura que superó la Real fue en la temporada 98/99 con Bernd Krauss en el banquillo al eliminar al Dinamo de Moscú –2-3 en la capital rusa y 3-0 en Anoeta– antes de caer ante el Atlético de Madrid, en aquel emparejamiento que quedó en un segundo plano debido al asesinato de Aitor Zabaleta.

La Real Sociedad tiene por delante un tramo final de la liga –con un punto rojo el 3 de abril marcado desde el año pasado– donde va a pelear por entrar en Europa por segundo año consecutivo. No hay duda de que si eso ocurre será un éxito porque es algo a lo que no nos tiene acostumbrados la escuadra blanquiazul. El partido de ayer seguro que sirve porque el lunes hay también un choque ante otro gigante.

Si te acostumbras a ese nivel de competitividad, cada vez que haya un partido contra equipos grandes, la Real estará más preparada para rivalizar con ellos. Pelear por volver cuanto antes a Old Trafford, y poder tomar una pinta en Shambles Square.